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Foods and Services

La base de l'alimentation est le riz gluant servi dans de petits paniers tressés. Le riz sert également d'ustensile. Les couteux sont plutôt rares à table. Les lao préfèrent se servir de leur main droite et d'une boule de riz pour se nourrir. Aussi il y a toujours un endroit pour se laver les mains après le repas. Les baguettes servent au mets vietnamien et chinois. Généralement le repas est servi sur une table basse en rotin et on s'assit tous autour sur un mince tapis à même le sol. On se fait une boule de riz collant dans sa main droite en la pressant avec ses doigts et son pouce et on la trempe dans la pâte de piment fort et on y ajoute tout ce qu’on veut qui repose dans les plats sur la table. Il peut y avoir du poisson, viande séchée, carambole, tomates, herbes aromatiques (menthe, ciboulette, coriandre fraiche...) et cacahuètes. Les Lao aiment avoir une multitude de condiment, épices et fine herbe dans tout leur repas.

Il y a aussi le cas particulier de la tum mak houng, la fameuse salade de papaye. Une vraie religion , pour ne pas dire une drogue pour les Lao. C'est une salade des plus explosive. Estomacs fragiles: s'abstenir! Relevé et pimenté, le Tam mak houng ne laisse pas personne indifférent.

C'est une salade faite dans un mortier avec un pilon ou on y met de la papaye verte, 1 ou 2 du citron ou de la lime, 2 grosses tomates, 2-3 piments forts pour les Lao jusqu'à 6, 2 -3 gousses d'ail, 1 ou 2 cuillères à soupe de Paderk (saumure à base de poissons fermentés, 1 ou 2 cuillères à soupe de Nam Pa (sauce de poisson), sel, sucre en poudre, glutamate de monosodium.

Les lao mangent la Tam Mak Houng avec ardeur et conviction, pour ma part j'y goûte, mais avec parcimonie, car elle est très relevée. Quand je vois mes amis lao verser des larmes, sucer de la glace ou faire entrer de l'air bruyamment pour faire passer le tout ..Je me garde une petite gêne et je ne fais qu'y gouter. Il en braille. Ils en auront surement mal aux ventres, mais ils en mangent toujours. C’est une vraie héroïne alimentaire pour le Lao. Piquant vous dîtes!!

Une des choses qui nous frappent tout de suite quand on arrive au Laos. C'est les milliers de caisses jaunes empiler sur le bord des commerces tout le long de notre parcours vers notre premiers hôtel ou résidence. C'est en fait des caisses de Beerlao, une bière blonde de production locale qui est très savoureuse en passant. J'en ai bu une et une autres. Ça tombe plutôt bien qu’elle soit bonne, car au Laos il n'y a pas 75 sortes de bières comme en Amérique. On retrouve de la Calsberg, de la Lane Xang( une autre bière du brasseur de la beerlao), de la Heineken et la Tiger une bière de Singapore. Je me demande bien pourquoi la Heineken est toujours disponible même dans les endroits les plus reculés. Avez-vous la réponse? La bière pression est servie dans certains bars et certaines brasseries. On nous amène parfois une pompe à draft à notre table ou on peut se servir jusqu'à plus soif. Les hommes du laos aiment bien se rendre dans ses établissements les soirs de semaines ou en après-midi les fins de semaine.

Le lao-lao, un alcool de riz incroyablement fort, est servi lors des fêtes et des grandes occasions comme les mariages. Les fois où j'ai consommé le plus de whisky Lao. C'est avec des sages du village qui m'avaient convié à partager un digestif avec du tonus à leur résidence. Ici on devient pas vieux et inutile on devient sage et tous le monde à intérêt a bénéficier de notre expérience. On devient membre d'une grande famille. Le grand frère de certains et le petit frère des autres. Oublier les maisons de vieillesse ici là encore ça n'existe pas. Quand on boit le lao-lao notre hôte prend un petit verre le remplis le présente a tous les convives présents et l'avale d'un seul trait. Le verre fait ainsi le tour du cercle des convives dans le sens de l'horloge. On s'est quand ça commence, mais on est loin de savoir quand cela arrêtera.

On peut trouver des vins d'un peu partout, mais surtout français et italien dans plusieurs «minimart» des grandes villes. Ventiane possède aussi ses distributeurs d'alcool près du «Namphou circle» dont une bonne connaissance Mr Vansom Vilivong, un lao français qui garde un bon éventail de diverses boissons à bon prix. Il y a quelque «liquor store» dans la ville qui offre surtout du whisky Johnny Walker que les lao plus prospères affectionnent particulièrement. L'alcool est moins cher qu'en Thaïlande où les taxes y sont plus onéreuses.

Il y a aussi les boissons désaltérantes et sans alcool bien sûr. Le fameux café Laotien une production locale du Plateau de Boloven est servie dans un verre et toujours additionné de lait concentré concentré sucré. Il est très corsé et il vous réveille en moins de 2. Compte tenu de la température rarement sous les 25 degrés. J'opte souvent pour la version glacée (café nom yen), toujours la même formule de café, mais cette fois-ci servie avec une grande quantité de glace servie dans un grand verre ou dans un sac de plastique. Dépendant si on le commande dans un restaurant ou d'un des nombreux marchands en bordure de la route.

Le thé vert est toujours disponible et très populaire un peu partout au pays. Il ne faut pas oublier non plus le millier de petits stands qu'on retrouve partout même dans les plus petites ruelles du pays. Les micros-entreprises sont omniprésents dans tous les secteurs d'activités dont surtout l'alimentation et la restauration. Manger fait partie intégrante de la vie sociale des habitants. De petits stands proposent à toute heure des jus de fruit frais, mixés, pressés, en milk-shake (citron, orange, noix de coco et canne à sucre sont populaires) ou encore des boissons gazeuses comme le Pepsi qui est un des seuls symboles impérialistes américains omniprésents.

Oublier les produits laitiers ils ne sont pas très présents en Asie du Sud-est. Les boissons à base de soya sont beaucoup plus représentées. Elle sont disponible sous toutes ses formes fruité, chocolaté, glacé et ce chez tous les commerçants sans exception. On peut quand même trouver du lait de marque Dutch Mills et du fromage en fréquentant les «minimarts» des villages de moyenne importance.

On trouve aussi les vendeurs itinérants à moto, à bicyclette ou à pied qui sillonnent les rues pour nous offrir leurs produits. La plupart possèdent leur son distinctif. La cloche par exemple est réservée aux vendeurs de fruits qui nous offrent des fruits selon la saison ou leur humeur. On y trouvent entre autres : de l'ananas, des peanuts ou arachides fraiches (rien à voir avec les peanuts disponibles chez nous), melon d'eau et plusieurs fruits vraiment surs que le Lao déguste avec un assaisonnement encore plus suret et piquant.

La trompette poire de vélo est réservée aux vendeurs de pain baguette qui propose de très bonnes baguettes dignes des Français pour à peu près 25 cennes US. Ses vendeurs ambulants avaient d'ailleurs repéré mon appartement et se disputaient farouchement mon territoire. On la vend nature ou avec du lait sucré sur tout son long.

Il ya les vendeurs en majorité Vietnamien pour ne pas dire vietnamienne, car ce sont majoritairement des femmes. Ils nous proposent une myriade de produits chinois. Montres, ciseaux, faux viagra, lampe de poche, jouet jeux de cartes, etc. Un vrai marché aux aubaines sur deux pattes.

Les vendeuses de calmar séché toujours «viet» qui se succède sans cesse pour nous offrir ses poissons fort odorants et caoutchouteux. Il traine un petit four à charbon de bois et ils les font chauffer avant de vous les servir. Les asiatiques raffoles de ses saveurs, mais moi je me contente d'y gouter à vous d'en juger. Moi je les appels les puan pa (les poissons puants) heheh.

Le soir il y a aussi les vendeurs de crêpe qui nous prépare devant nous un pancake au fruit de notre choix en un tour de main. Pas mal moins pesant sur l'estomac qu'une frites grasse avant d'aller se coucher. Il y a toujours des restaurants et stands près des bars qui restent ouverts et où les gens vont déguster une soupe ou un riz frit avant de rentrer à la maison.

Pour faire ses courses au Laos oublié les super marchés ici ça n'existe pas, en fait il y a un depuis peu de temps dans la capitale, mais il reste très marginal . On se rend plutôt dans un des marchés publics traditionnels que le temps semble avoir figé dans la pierre depuis des millénaires. Chaque petit village possède sa place d'affaire où on peut trouver de tout, des grappes de banane aux dentifrices Colgate thaïlandais en passant par un cochon entier dépecé sur une table gisant dans son sang. Coeur sensible s'abstenir, j'avoue que les premières fois que je suis entré dans ses marchés j'ai été un peu ébranlé. Tous les produits sont très frais, car seule la glace fait parfois office de réfrigérateur . Au laos on trouve des poissons de 589 espèces dans le Mékong ou des pisciculture environnantes, des fruits et légumes frais, tomates, lime, banane, mangues, coco, litchi, ananas et j'en passe. Il y a une myriade de produits préparés comme le ping kai (poulet grillé), suan pak (légume vapeur qu'on peut déguster sur place ou ramener chez soi pour des prix défiant toute compétition. Il y aussi le tradionnel sandwich sur pain baguette héritage de son ancien régime français. C'est un sandwich avec un pâté maison ressemblant à du tofu avec de la coriandre et de la sauce piquante. De quoi se restaurer en peu de temps sans vivre un dépaysement culinaire total. Ça fait du bien de temps en temps mangé un peu de chez nous.

Pour les produits plus internationaux ou les produits qui nous manque de chez vous il faut se rendre dans certains «minimart»(marché de quartier) qui importe certain produit de la Thaïlande, d'Europe ou encore décide de faire leur propre production faute de disponibilité. C'est le cas du «minimart» Chinaimo tenu par un de mes amis canadiens qui nous propose son bacon et jambon de parmes ou prosciutto qu'il produit lui-même à sa ferme près de Ventiane. Sur sa ferme il cultive et élève: des sangliers, des chèvres, des poissons et des fruits...)
La majorité des produits du Laos viennent d'ailleurs de ferme de cette dimension. Il n'y a pas de production alimentaire de masse au Laos. Ce qui permet de faire vivre des familles entières et de se procurer des produits frais de qualité sans pesticides. Tout en participant directement à l'économie locale.

Dans les villes on peut manger une vaste gamme de plats internationaux à prix assez raisonnable selon l'endroit. Il faut quand même s'attendre à payer plus cher et parfois être déçu. Certains établissements réussissent quand même à sortir du lot. Est-il nécessaire de vous rappeler que commander un spaghetti ou un hamburger dans un restaurant chinois risque de vous décevoir. Commander les spécialités ou aller manger dans un restaurant tenu par de vrais étrangers.

Mise à part la cuisine Lao ou peut trouver des restaurants : thaïlandais, vietnamien, indien, français, italien et des boulangeries et pâtisseries. Ventiane et Luang Prabang en particulier possèdent plusieurs établissements haut de gamme qui seront satisfaire les plus fines bouche. Même que pour moi Luang Prabang est un peu envahi par les commerces étranger et surtout européen enlevants beaucoup à la saveur traditionnelle qu'on retrouve pourtant partout dans ce pays.

Les hôtels de luxe sont encore peu nombreux et tous sont installés dans les grandes villes. Cette tendance par contre commence à s'estomper, car en ce moment plusieurs établissements de grand luxe sont en construction. Le gouvernement a aussi cessé d'octroyer des permis de construction de petit guesthouse ou hôtel ou profit des grands projets.On y transforme d'ailleurs une ancienne prison et un ancien hôpital en établissement de luxe de classe international. De quoi créer tout un contraste avec la majorité des guesthouses et des petits hôtels à moins de 10 $US la nuit.

Je n'ai pas beaucoup de conseil à vous donner sur les établissements hôteliers du Laos. Il suffit de vous brancher dans la gamme d'hôtels que vous voulez fréquenter. Tout est moins cher que dans les pays voisins. Si vous optez pour les établissements de luxe, vous pourrez trouver dans les environs de 80 $US et plus dans les rues principales de chacune des villes. Ailleurs dans le pays, ce sont le plus souvent, de simples pensions de famille ou guesthouses, très bon marché selon les critères occidentaux, mais qui ne dispose pas toujours de l'eau chaude. Dans la majorité des villes ou villages quand on demande de voir les chambres avant de louer, on peut trouver des endroits acceptables pour moins de 20 $US la nuit. La recette n'est pas miracle que ce soit à paris ou dans le village de Nuam Lamtha. Il faut chercher, s'informer aux autres voyageurs et ne pas prendre l'hôtel qui est situé le plus près de toutes les attractions touristiques si on veut économiser.

Aux laos voilà de cela quelques années le nightlife était semble-t-il débridé. Il était facile de sortir au levé du soleil dans une ruelle dont on ne souvenait plus du nom. Mais le nouveau président a décidé d'adopter une loi forçant les établissements à fermer leurs portes aux alentours de minuit. Donc les Lao ont tendance à commencer la fête plutôt. Il n'est pas rare de se faire offrir un verre de whisky ou de bière sur le bord de la rue près de midi surtout le dimanche. Une bonne façon de partager avec les lao est de s'assoir sur une des tables extérieures d'un établissement local. Même un garage peut faire l'affaire. Il faut partager une caisse de beerlao avec tout le monde qui veut bien se joindre à vous. Croyez-moi vous aurez bien de nouveaux amis. Les lao préfèrent boire à même leur commerce qui fait souvent aussi de résidence avec leur famille , leurs amis et leur client que de sortir en ville. Ils sortent parfois à l'occasion entre filles et gars ou en célibataires à la recherche de rencontre.

Ce que j'adore par-dessus tout c'est d'aller manger et boire sur le bord du Mékong assis sur un petit coussin ou une table de fortune. La vue est superbe, les restaurants sont typiques, les lao sortent en famille, entre collègue de bureau ou en couple. On vit vraiment au rythme léger du Mékong. Les restaurants gardent leurs poissons vivants dans des gros «culs de poule» oxygénés. Ils se servent de leur cuisine rudimentaire traditionnelle pour vous préparer des mets asiatiques avec des assaisonnements et condiments purement Lao. Les prix sont vraiment populaires et l'ambiance y est des plus chaleureuse. On peut profiter de cette alternative dans les villes qui longent le mythique Mékong donc Ventiane la capitale, Luang Prabang et Paksé. Ne manquez surtout pas cette occasion de vivre cette scène quotidienne avec les habitants et ses joyeux visiteurs.

Il ya centaines de petits bars Lao un peu partout dans le pays. On peu y vivre comment les étudiants locaux s'amusent. Il commande de la bière et de la nourriture en groupe. Faire facture, bière et nourriture solitaire n'est pas très bien vu au Laos. J'ai mangé des criquets, des poissons entiers ou mes collègues se battait pour manger les yeux et tout sortent de mets surprenant. Ici on boit bien, mais surtout on mange encore mieux. La majorité de ses bars sont fait de bambou et sont très rudimentaire on peut voir le sol à travers le plancher et c'est ce que j'aime. Aucun artifice seulement un beau gros minimum. C'est tout ce dont on a besoin. On y diffuse des vidéos de type karaoké surtout des succès thaïs qu'on chante à qui mieux mieux. Un autre élément surprenant à propos des petits bars lao c'est qu'il y a souvent un valet de toilette qui vous offre différents produits comme de la gomme, du parfum et des cigarettes. J'ai d'ailleurs imaginé la réaction que certains de mes amis homophobes auraient de se faire surprendre par un masseur pendant qu'il se soulage dans un urinoir. Je crois que le pauvre valet s'exposerait à une main subitement égarée. Les grosses bières lao sont un peu plus chère qu'au magasin d'à cotés c'est-à-dire 12-15 000 kip ou 1,50 $US.

Quoi que plutôt pudique les Lao aiment les images de femme qui se font belles pour leur plus grand plaisir. Je ne parle pas ici de stripteaseuse ou de bar de danseuse qui n'existe pas du tout. Il n'est pas rare d'avoir une équipe de belles jeunes filles aux couleurs d'une cie de bière local venir s'assurer que nos verres reste pleins. La compagnie de bière, la compagnie d'aviation, la compagnie de Téléphone et plusieurs autres possèdent leur calendrier avec des jolies filles, mais toujours photographié avec gout dans leur habit traditionnel.

Il y a les boîtes de nuit traditionnelles avec une piste de danse entourée de canapés et de table basse avec des orchestres traditionnels. Principalement fréquenté par des Lao d'un certain âge. Ses boîtes de nuit sont parfois des endroits ou les hommes se sauvent pour aller passer un bon moment. À votre arrivée on vous assigne une place et on vous demande si vous voulez de la compagnie à votre table. Moyennant quelques dollars des demoiselles viendont, vous égayez de leur présence et s'assurer que vos verres demeure toujours plein. On peu les invités et socialiser comme bon nous semble. Au programme slow, danse traditionnelle et en ligne. De quoi s'enfarger les pieds avec le sourire.

Il y les discothèques ou des bars avec dJ et écran vidéo ou on va pour danser, boire et se rincer l'oeil. Le Laos n"échappe au reste du monde entier. Les succès Thai, Lao et occidentaux sous les lumières multicolores stroboscopidales se succèdent à toute vitesse. La musique est un peu en retard sur le reste du monde et elles ne cessent d'être rejouées dans tout le pays. De quoi avoir des refrains incompréhensibles thaïs en tête qui vous hante jusque dans votre sommeil. Il est très drôle d'être le seul étranger dans ses établissements. Tout le monde vous suit et danse avec vous comme dans un vidéo de Micheal Jackson. Les consommations ne sont pas très chères et on peut passer une soirée agréable si on a le gout de se brasser le cocotier.

J'allais oublier Vang Vieng. Un des seuls endroits où la concentration de touriste d'aventure surclasse le nombre d'habitants. Elle est populaire, car elle offre une vue superbe sur les montagnes et elle possède un des seuls plans d'eau baignable de tout le Laos. Je n'aime pas beaucoup cet endroit. Il perd de son charme à cause de certains visiteurs nonchalants qui se promènent vêtue comme sur une plage de Floride. J'ai de la misère à concevoir que des gens font des milliers de kilomètres pour venir s'étendre les yeux vitreux devant des vieux épisodes de série américaine. Le soir venu il y a quelque bar sur l'ile qui propose une ambiance de bivouac électronique. De la musique techno avec des hamacs , un feu de camp, des lumières d'ambiance une vraie atmosphère de party «chill» comme on dit. On y sert des seaux d'alcool(whisky local, pepsi, red bull) avec parfois des assaisonnements spéciaux à ce qu'on raconte.

Il nous reste enfin les établissements plus branchés qui attirent les lao plus nantis, les expatriés et les voyageurs qui recherche à se sentir un peu moins dépaysés. On peut donc y commander des cocktails, regarder des matchs de foots, écouter du rock'n'roll, manger des frites mangées des burgers, jouer au billard et au babyfoot. On les retrouve surtout dans les grandes villes et elles souvent opérés par des étrangers qui résident en permanence au Laos. Par contre, les prix suivent aussi le même chemin un peu moins dépaysant.

Offre une cuisine du monde varié avec un penchant quand même plus asiatique, des groupes live de rock et de blues le soir, des brunchs les fins de semaine sur une terrasse bien aménagé. Je ne l'ai pas personnellement essayé, mais ça de l’air très bien. le buffet du lundi au samedi de 11:30 à 14:00, pour seulement 45 000 kip semble gargantuesque.
Thanon Samsethai tél. (21) 223 022

Un bel endroit ouvert dernièrement. Il offre une petite terrasse qui longe sa devanture et un intérieur moderne très climatisé. Moi j'aime un peu moins cela, car je grelotte à 30 degrés Celsius ou je dois porter un gros chandail pour être à l'aise. Il appartient à des Australiens qui présentent le sport sur leur écran et le billard est toujours gratuit.
prés du Mékong à Ventiane

Un restaurant pub situé dans un des rares édifices de plus de 3 étages de Ventiane en face du Mékong. Il offre une superbe vue sur le fleuve. Le coucher de soleil rose pourpre y est vraiment paradisiaque. Il y toute les commodités d'un pub normal, nourriture, écran géant , table billard, musique rock. Une petite visite peut-être sympathique, personnellement je n’en ferais pas mon quartier général, mais les gouts sont dans la nature. Du beau monde, des voyageurs, des «expats» puis des quinquagénaires composent la faune bigarrée de cet établissement. Il y a une salle de billard tout court à l'étage du dessous pour ceux qui veulent jouer et avoir un peu d'intimités. Les escaliers restent plutôt casse-cou surtout en sandale sur les carreaux mouillés croyez moi.

Un petit pub anglais sympathique près de toutes des guesthouses du bord du Mékong de Ventiane. Il opéré par mon ami John un anglais pure laine qui a résidé a Bali avant les attentats de 2002 et qui choisi d'y faire sa vie peinarde. On peut manger pour pas cher, la bière est toujours fraiche et des ressortissants étrangés y trouvent souvent refuge.

Le bar presque tout en bois massif de mon ami Lao-français Vhan. Un superbe restaurant familial construit selon les standards gourmands du maitre des lieux. Si ça prend un pouce d'épais, soyez sûr qu'il y en aura au moins 3. On peut y déguster de la bonne pizza mince sur feux de bois et le meilleur steak frites en ville pour moins de 10 $US. Les lao qui ont le gout de s'offrir autre chose que du riz, les initiés et les voyageurs qui ont du gout vont s'y restaurer avec le sourire.

Un petit goût du Mexique en pleine Asie. C'est ce que Clément vous offre sur le bord du Mékong. Il y a une foule d'aquariums avec des poissons gigantesque, ils aiment toutes sortes de bêtes ce Clément. Il aime partager un verre avec les naufragées qui parlant français, anglais ou lao tous les après-midi. Il y a des groupes lao qui viennent interprété des grands succès tels que les Eagles et les Cranberries. Ça fait toujours sourire de voir des «Asiates » chanter du rock. La bouffe est bonne si voulez manger occidental c'est un des endroits où vous devez le faire avec plaisir.

Un petit bar sympathique pas trop onéreux, ou les lao et les étrangers écoute les matchs de football bruyamment, de bon succès alternatif et joue au baby-foot. J'aimais bien aller m'accouder au bar et écouter la seule bonne musique de Ventiane. La bière est à un prix raisonnable et quelquefois les portes ferment un peu plus tard qu'ailleurs.

Un des seuls bars qui ne ferment pas à minuit , on se sait pas trop pourquoi, mais bon quand t'as encore soif c'est là qui faut se rendre. Situé au 3e étage de l'hôtel Don Chan Palace, le plus chic de Ventiane situé en bordure du Mékong. Il attire donc avant tout les riches clients de l"établissement. Il en coûte 30 000 $ kips pour entrer avec une consommation incluse qui sont de 25 000 kips la grosse bière. Pour un Lao moyen, sortir dans un de ses bars est assez couteux. Ils y vont lors de fête spéciale ou quand ils sont plus nantis. On arrive d'abord sur une terrasse extérieure ou des tables et des divans sont disposés avec un écran géant. Il y un bar et une piste de dance avec son et lumière à l'intérieur. On y diffuse des tubes hip-hop et des succès thaïs qui jouent partout ailleurs dans le pays. C'est un endroit branché ou la jeunesse et les étrangers sort s'éclater ensemble habiller chic et sexy. Il y aussi des salons privés de Karaoké qu'on peut réservés avec nos amis ou demandés de la compagnie.

Un des seuls bars actuels de Luang Prabang tenu par des Canadiens qui nous offre de la musique branchés , des mets complets et d’amuse-gueule. Ce bistro demeure le plus populaire des voyageurs d'aventure de cette ville.

Un bowling bien ordinaire où on peut jouer aux quilles et boire une grosse bière avec les couche-tard de l'endroit.