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Découvrir le Laos : Nord-Ouest

La région du nord Ouest du Laos est une contrée sauvage et montagneuse, frontalière de la Chine, du Myanmar et de la Thaïlande. Pendant des siècles, cette région a été une voie de passage obligé pour plusieurs peuples environnants. Elle compte 150 000 habitants parmi lesquels on dénombre 23 ethnies, dont les Pala, Akkha, Pusang, Tai deng, Tai Lue, Tai dam, Khamu, Phai, Lama et Kheu et les Phu Noi. Leur isolement parmi les montagnes leur a permis de conserver leurs coutumes intactes.

Cette région n'a pas échappé au destin mouvementé des contrées frontalières. Elle fut aussi célèbre sous l'appellation «Triangle d'or» , territoire qui englobait aussi une partie de la Thaïlande et du Myanmar pour sa production de pavot. La guerre du Vietnam dans les années 60-70 devait changer les règles. Les Hmong, armés par la CIA, y combattaient les forces du Pathet Lao. La demande en héroïne des GI américains entraina une progression du marché de l'opium nécessaire à sa fabrication.

Aujourd'hui, la culture est en chute libre grâce à certaines offensive américaine qui s'engage à construire des routes et financer des cultures de substitution en échange de l'abandon du pavot. Par contre, le marché de l'opium est déjà marginalisé par rapport à celui des méta-amphétamines qui font l'objet de trafic intense et qui sont très nocives pour les populations locales. Il y aurait d'ailleurs des sentences très sévères pour ceux qui se font prendre en possession de cette substance

Il reste assez difficile d'atteindre cette région en raison du mauvais état de la majorité des routes. Il faut donc être voyageur plus sportif et moins pressé, mais les paysages et l'authenticité de ses habitants seront inestimables.

La Zone de conservation de Phu Den Din couvre 1 300 km2 au nord-est de la province, le long de la frontière vietnamienne. Elle est composée de forêts primaires, on y trouve quelques mammifères rares comme l'éléphant sauvage. L’ours noir d'Asie, le jaguar, le léopard tacheté, et le tigre.

l'ascension du mont Phou Fa pour bénéficier des superbes panoramas, où encore visiter les villages des Phou Noi d'origine tibéto-birmane sont des activités de découverte possibles dans la région.

La route no 4 rejoint Phongsali à Oudomxai. Cette province se visite plus facilement que les autres régions montagneuses, car ses routes sont majoritairement de construction chinoise sont en bon état. En échange de la construction de routes, les Chinois ont reçu carte blanche pour exploiter le bois. Évidemment, la déforestation intensive à laquelle ils se sont livrés a défiguré la région. Depuis le début des années, 90 muong Xai a connu un essor fulgurant en raison de sa situation à mi-chemin entre la Chine et La Thaïlande.

sur la route de Phongsali à 28 km de la ville se trouvent des sources source d'eau chaude sulfureuse pour les amateurs de calme et de détente.

De Muong Xai par la route no 1 on peut se rendre à Luang Nam Tha au nord-ouest où les paysages sont magnifique mis à part les zones déboisées.

Région toujours montagneuse frontalière de la chine et du Myanmar, et celle qui abrite plus d'une quarantaine de minorités ethniques. Cette région a aussi souffert des affrontements entre le Pathet Lao et une armée secrète de la CIA. Bien situer entre la Chine et la Thaïlande elle est appelé à devenir un grand pont régional quand la route reliant la frontière chinoise à Bangkok sera achevée.

Luang Nam Tha et son parc national protégés de Nam Ha, dans lequel il est possible de pratiquer des activités sportives variées, en relation avec des projets d’écotourisme, au cœur d’une nature étonnante sont très populaires. Les marchés de Luang Nam Tha où l'on peut rencontrer toutes les ethnies de la région sont toujours très populaires.

Seule sa rue principale est goudronnée. Les camions chinois traversent la ville avec des cargaisons de canne à sucre ou de riz. Le musée local décrit les différentes ethnies de la région et leurs costumes traditionnels y sont exposés. L'ethnie des Akhas, probablement celle qui a le plus conservé ses traditions.