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Découvrir le Laos : Nord-est

Cette région montagneuse abrite quelques sommets dépassant les 2000 mètres d'altitude. La population y est multiethnique. Historiquement Xieng Khouang tient une importance particulière, car elle fut le berceau des forces révolutionnaires, se trouvant à la frontière du Vietnam elle fut également très touchée par les bombardements américains. Aujourd'hui, la capitale de cette province Phonsavanh a été reconstruite dans les années soixante-dix après avoir été détruite par la guerre. La région est parsemée de cratères dus aux bombardements. Le Laos aurait subi 580 344 raids. Une attaque toutes les 8 minutes pendant 9 ans... Même si les cicatrices de la guerre y sont toujours présentes et même si le déminage n'a couvert que 10 % de la surface à risque en plus de 30 ans de travail. La population accueille volontiers les visiteurs. On y découvre des sites archéologiques, des paysages montagneux et des ethnies à la culture colorés.

Les deux provinces du Nord-Est n'étaient pas faciles d'accès par la route jusqu'à tout récemment. Aujourd'hui on peut se rendre en autocar ou en voiture si on veut observer les paysages magnifiques que l'on possède de la patience et du temps. Sinon, on peut faire un bout en bateau de Luang Prabang à Nong Khio et le reste sur la route. Le plus simple reste encore l'avion qui nous conduit directement à Phonsavanh.

Cet ancien royaume Phouan, peuplé de Taî, occupe un haut plateau au coeur des montagnes. Son climat frais permet la culture et l'élevage de ver à soie, de culture fraise et de la pêche. C'est aussi un important site de culture du pavot à opium. Ce royaume a connu plusieurs batailles pour le contrôle de son sol fertile. Vietnamien, chinois, français et lao se sont succédé dans cette région. Déserté après sa destruction par la guerre du Vietnam, on compte de nos jours plus de 200 000 habitants. La proximité de la mystérieuse Plaine des Jarres a permis à ses petites villes de prospérer et de s'offrir une structure acceptable pour accueillir les touristes qui veulent découvrir la région.

Les sources chaudes de Bao Yai, Bao Noi à 50 km de Phonsavanh Bao Yai (grande source) et Bao Noi (petite source), se trouve un lac en altitude et des chutes d'eau. La température de l'eau atteint 60°C.

plain of jars

La fameuse plaine des jarres est composée de trois sites majeurs qui couvrent une surface de 1000 km2 situés dans les environs de Phonsavanh, sur un plateau situé à 1000 mètres d'altitude. C'est une vallée où sont disséminés en plein désert d'immenses récipients d'origine inconnue. Des centaines de jarres de pierre géantes dont la plus haute atteindrait 3 mètres et pèserait plus de 6 tonnes. Selon la légende Lao, ces jarres auraient servi à contenir de l'alcool de riz "lao-lao" pour des géants. D'autres sources plus sérieuses affirment qu'il s'agit d'urnes funéraires. Elles seraient vieilles de 2 500 ou 3 000 ans et elles seraient fabriquées à partir d'une pierre qui ne provient pas de cette région. Les chercheurs et archéologues ne réussissent pas à s'attendre sur leur origine, mais tout le monde est d'accord pour dire qu'elles sont mystérieuses.

Vu l'étendue à couvrir, vous pouvez louer une jeep avec chauffeur à Phonsavanh pour environ 50 $ US la journée. Il faut faire très attention la Plaine des Jarres reste un des sites archéologiques les plus dangereux au monde. Les bombes non explosées causent encore aujourd'hui beaucoup de blessures chaque semaine. Les visiteurs peuvent visiter 3 sites désignés comme étant sécuritaire et ils doivent suivent les panneaux d'indications avec sérieux, car trop souvent plusieurs les ignorent.

Cette grotte a servi d'abri au villageois durant les raids américains de la guerre du Vietnam. Elle est le triste tombeau de 400 personnes qui auraient été tuées lors d'un bombardement. Il s'agit d'une immense grotte creusée dans une falaise calcaire. Le chemin qui y mène traverse des villages Hmong, la vue sur la vallée à l'entrée de la grotte y est splendide.Il y a un petit musée avec de vieilles photos et des peintures dédié aux personnes massacrées dans la caverne. Le guide et gardien du musée et d'ailleurs un des survivants venant des villages voisins. Il a perdu toute sa famille lors de ses tragiques événements.

Vieng Xai, Laos

À 30 km à l'est de Sam Neua dans le district de Vieng Xai est l'endroit où le Pathet Lao établit son quartier général pendant la guerre de l'Indochine. Cette vallée avait été choisie pour sa proximité avec le Vietnam et parce que les grottes qui truffent les falaises offraient un abri contre les bombardements américains.

Cette étape sombre du Laos déclenche un sentiment mitijer de la part des autorités. Ils aiment démontrer les ressources extraordinaires que ses membres ont dû déployer pour survivre. Ayant aussi servi de camps de rééducation aux conditions extrêmement dure. Beaucoup n'ont pas survécu à ce traitement. La plupart de ses camps ont fermé en 1989, mais on ne sait toujours pas s’il en reste encore aujourd'hui.

Sur la centaine de grottes recensées autour de Vieng Xai, les étrangers peuvent en visiter au moins trois, sous la conduite de guide de l'armée. Tham Than Souphanouvong, Tham Than Kaysone et Tham Xieng Muong. Informez-vous et surtout suivez les indications à la lettre, car ici on ne rigole pas.