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Découvrir le Laos : Vallée du Mékong

Le sud du Laos se distingue du reste du pays par ses paysages moins montagneux et son passé influencé par son intégration à l'empire khmer. Les provinces riveraines du Mékong bénéficient d'un climat frais et agréable et elles sont bien plus riches que celle de l'extrême Sud. Tha Khek, Savannkhet et Paksé sont des villes construites par les Français au début du XXe siècle.

Constitue la porte d'entrée au laos pour les voyageurs en provenance de la ville thaïlandaise de Nakon Phanom de l'autre côté du Mékong. Situé à 350 km de Ventiane via la route no 13. L'emplacement actuel de la ville fut choisi par les Français en 1910 en raison de sa situation sur le Mékong. Le passé français a laissé sa trace architecturale sur la ville. Les Vietnamiens installés par les Français dès le début de la colonisation sont très nombreux dans cette ville. Dans les années 70, ils formaient près de 75 % de la population. Tha Khaek est un point d'échange entre Laotiens, Vietnamiens et les Thaïlandais ce qui en fait une ville à l'économie très dynamique malgré sa petite taille. Il y a aussi beaucoup de jungles, de montagnes calcaires ressemblant un peu à la Vang Vieng au nord du pays.

Vous pouvez louer une moto est vous promener dans les environs et découvrir :

Le temple Khnmer de Vat Sikhotaboun à 8 km de la ville sur les bords du Mékong.

Les grottes qui se trouvent à une dizaine de kilomètres à l'est de la ville sur la route no 12, informez-vous comme il faut ou prenez un guide, car elle se cache au bout de piste non balisée. La plus connue Tham Ène est bizarrement éclairé de néon multicolore.

plus près de Tha Khek, on peut visiter Tham Xiangliep que traverse une rivière souterraine, Tham Pha et Tham Falang qui possèdes des rochers érodés aux formes bizarroïdes.

ville de Lak sao à 50 km au nord-est de Tha Kek ville tranquille et ordinaire où l'on peut traverser et attendre notre visa pour le Vietnam en toute tranquillité.

Le plateau de Khammouan s'étend sur 1580 km2, à l'est de Tha Kek jusqu'à la frontière vietnamienne, a été transformé en réserve en 1993. Des pics calcaires aux formes étranges émergentes de la forêt tropicale, se sont réfugiées des espèces animales en voie de disparition comme les primates langur Douc.

La province de Savannakhet est l'une des plus importantes du pays, avec plus de 700 000 habitants , elle est à ce titre la deuxième province du Laos. Elle traverse le pays dans toute sa largeur, rejoignant ainsi la Thaïlande au Vietnam à la hauteur de Danang.

La capitale du même nom, Savannakhet, est située sur les rives du Mékong qu'un deuxième pont de l'Amitié enjambe depuis 2007 jusqu'à la ville thaïlandaise de Mukdahan. Ancienne ville française fondée en 1894, elle a conservé quelques maisons coloniales françaises en guise d'héritage. Malgré la concurrence sévère de Paksé, Savannakhet demeure un important carrefour commercial avec la Thaïlande et le Vietnam.

Savannakhet peut aussi servir de voie de transition entre le Laos, la Thaïlande et le Vietnam. Un autocar traverse le pont de Mukdahan à Savannakhet, avec des départs toutes les heures. Le tarif est de 45 Thai Baht (ou 14,000 kips). Il y a aussi un autobus tous les 2 jours vers Dong Ha au Vietnam demandez à l’hôtel du coin ils connaissent les horaires.

Thanon Tha He l'avenue qui longe le Mékong, offre des restaurants typiques avec vue sur le fleuve. Vous pouvez manger un sandwich baguette ou de la nourriture sur la rue pour 1 $ US

Savannakhet Tennis Club, un club de tennis avec trois courts en bon état. Le prix et de 20 000 kips pour accéder à ceux-ci. Amenez votre propre raquette.

Massage Lao pour seulement 30,000 kips au Dok Champa sur la rue principale. Excellent pour délié un dos endolori par un sac trop lourd.

Écotourisme et treks sont annoncés dans la plupart des guesthouse sont fantastique. Nourriture sauvage, visite des écoles, guides locaux, etc. Fortement recommandé.

Le marché de nuit nous offre un vaste choix de nourriture à déguster sur place avec les Lao qui raffole des sorties en soirée pour aller manger.

L'hôtel Mékong et sa boîte de nuit, rendez-vous des hommes d'affaires Thailandais et Vietnamiens dans un cadre faste fou.

L'embarcadère pour Mukdahan bourdonne d'activité, on peut déguster un café lao ou une Beerlao bien fraiche en observant les embarcations remplies à pleine capacité de passagers et de marchandises s'y accoster.

Une des seules églises catholiques du Laos, L'église de Sainte-Thérèse, accueille surtout des catholiques vietnamiens.

Le That Inhang 15 km de la ville
Ce stupa est l'un des plus connus du pays. Chaque année se tient la fête du 13e jour de la lune croissante du 3e mois. Ce temple aurait été bâti à la même période que le That Luang de Vientiane par les Khmères.

Tang Vay et Pha Lane ou le parc de Dinosaures sur la route no 13. En 1936, le géologue français, Josué Heilmann Hoffet, découvrait avec le concours de la population locale, des restes fossilisés vieux de 90 millions d'années. La véritable attraction reste la verdure, le restaurant de poisson et ses bungalows installés au bord d'un grand lac. Les reconstitutions de dinosaures grandeur nature par contre sont assez discutables.

Heuan Hin à 70 km au sud de Savannakhet au bord du Mékong. On trouve les restes d'un temple khmer du VIe siècle. Les ruines sont en mauvaise états, mais si la civilisation khmère vous passionne ou si vous prenez la croisière de trois heures sur le Mékong sa visite peut en valoir la peine.

Sépone et la piste Ho Chi Minh sur la route no 9 à 160 km à l'est de Savannakhet
Sur la route de Sépone se trouve une partie de la fameuse piste Ho Chi Minh. Et encore truffé de mines non désamorcées. Il est donc nécessaire d'être accompagné par un guide qui pourra à la fois vous faire découvrir les vestiges dissimulés dans la végétation environnante, mais aussi vous éviter d'aller sur des mines oubliées par la guerre.

La province et l'ancien royaume de Champassak sont l'un des grands centres culturel, politique et économique du Laos. Il est peuplé de Lao, de Khmers et de nombreuses minorités. Fondée par les Français en 1905, Paksé est la capitale provinciale, située au confluent du Mékong, de la rivière Sé Done et elle possède un gigantesque pont qui le relie à Phonthong en Thaïlande. Sa position géographique, aux abords de la Thaïlande, du Cambodge et du Vietnam renforce ces échanges économiques. Paksé est le point d'entrée pour les visites touristiques du sud du Laos.

Elle tire sa richesse de la culture du café, du thé, de la cardamome, des fruits tropicaux ainsi que de l'exploitation forestière. La communauté chinoise et vietnamienne y est bien représentée. Cette ville possède du charme venant de son passé colonial français, des vestiges de son roi et de son royaume. Pour le reste, il faut y découvrir son âme, ses produits extrêmement frais et ses habitants.

Le Palais de Boun Oum sur Route no 13
L'ancien palais de Champassak, c'est en 1968 que commença la construction de cette résidence du Prince Boun Oum qui avait renoncé à son titre en 1964 pour favoriser la réunification du Laos. Quant il devint évident que les communistes allaient l'emporter en 1974, le prince quitta son pays pour s'installer à Paris où il mourra six ans plus tard. Ce palais n'a jamais été habité par la famille royale ; un groupe hôtelier thaïlandais l'a transformé en hôtel.

Il faut absolument aller manger du poisson frais du Mékong dans un des restaurants de fortune le long de la rue principale. On y a droit à une vue magnifique sur le fleuve et sur l'impressionnant pont qui l'enjambe. Assurez-vous de voir le poisson avant son arrivée à votre table des fois ils ont tendance a s'évaporer lors de la cuisson. Vous pourrez apercevoir une des nombreuses fermes d'élevage de poisson et leur ouvrier à l'oeuvre en bordure du Mékong.

Le Musée Champassak sur la route nº 13, près du stade.
Ce musée abrite des objets du Vat Pou, des instruments de musique et des costumes traditionnels des différentes communautés ethniques du plateau des Bolovens.

Le grand marché central Route de Champassak
Autrefois, le marché couvert, il fut détruit par un incendie en 1997. Il est très animé. Il propose des produits frais venus du luxuriant plateau de Boloven, mais surtout son thé vert et son café exceptionnel.

S'étend sur près de 10 000 km2 à l'est de Paksé. Son climat tempéré à une altitude moyenne de 1 200 m a permis au Français d'y introduire la culture du poivre, du thé, du café robusta et arabica en grande quantité. Le plateau des Bolovens présente des paysages somptueux, mais un peu troublés par le tourisme occidental. On y retrouve des chutes d'eau spectaculaires et sa forêt primaire truffée de grotte qui abritent des espèces menacées comme l'ours noir d'Asie, le tigre et la panthère.

On peut aussi rencontrer plusieurs ethnies môn-khmères qui sont toutes animiste et pratique encore les sacrifices de buffle. Les cercueils, creusés dans des troncs d'arbre et ornés de sculpture. Les femmes et les enfants fument le tabac dans de grosses pipes en bambou. Louez-vous une moto est partez à l'aventure vous ne regretterez pas vos découvertes.

- complexe touristique installé près des chutes de Tat Lo à 94 km au nord-est de Paksé. Il organise des promenades à dos d"éléphant vers les villages environnants.

- Sekong sur la route no16 traverse des plantations de café. Cette Ville fut construite après la guerre et marquée par la présence de l'armée. Ce territoire reste hasardeux à explorer et vous devez vous attendre à toute une aventure. Rambo de ce monde à vos marques

est la province la plus au sud du pays et partage ses frontières avec le Cambodge et le Vietnam. Il s'agit d'une province extrêmement sauvage et difficile d'accès. Cette région est véritablement dépaysante par rapport au reste du pays : son isolement en fait un havre de paix. Les Lao l'appellent la cité-jardin, car chaque maison se détache sur un écran de verdure.

La Piste Ho Chi Minh, Phu Vong et Sanai Sud-est d'Attapeu
On peut voir des vestiges de l'ancienne « Piste Ho Chi Minh » et mesurer les ravages exercés par les bombes et le défoliant dans ces zones rurales. Attention ! prenez un guide en raison de la présence de mine non explosée (uxo).

Nam Tok Katamtok 50 km au Nord de la capitale
Au confluent de la Se Nam Noi et de la Se Kong, cette cascade est appelée « cascade aux têtes » suite à des décapitations de soldat Lao par les soldats japonais durant la Seconde Guerre mondiale. Les chutes d'eau ont une hauteur d'environ 100 mètres.