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Découvrir le Laos : Luang Prabang

C'est la perle du Laos, Luang Prabang est l'ancienne capitale du royaume du Lane Xang (million d'éléphants). Pendant le règne du roi Fa Gnum (1354-1372), baptisé Luang Prabang, la ville du Bouddha d'Or. Cette ville est une des plus zen d'Asie avec ses 32 pagodes. Miraculeusement préservé des guerres qui ont affecté, le pays. cette ville est désormais inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. L’afflux constant de visiteurs aide à sa revitalisation, mais ternit un peu sa vocation religieuse. Luang Prabang garde son charme et se doit d'être visitée lentement pour en apprécier toute sa magie. Entourer de brume chaque matin la beauté du lieu mythique invitent à l'introspection et à s'y fondre quelques jours. La restauration de la ville se fait selon les consignes indiquées par la Maison du Patrimoine et conserve tout son charme à l'ancienne capitale.

La ville est de petite dimension se couronne d'or dans une presqu'île entre le Mékong et la rivière Nam Khane. Il est dommage qu'on trouve autant de touriste et de commerce à saveur européenne. Mis à part son côté religieux incontournable, on perd un peu l'essence même du Laos. Noyé dans cette marée humaine moderne qui ne cesse d'augmenter chaque année. Les infrastructures modernes aidant à accueillir les touristes fortunés en tout confort ne cessent de croitre au à l'entour de la ville. Le gouvernement n'a pas le choix d'instaurer certaines règles spécial pour accommoder ou rassurer ses touristes et refléter les tendances internationales. Encore ici je vous conseille d'aller visiter un peu de la périphérie de la ville pour apprécier la vraie culture telle qu'on la vit encore aujourd'hui.

Elle possède des sites naturels et historiques. Parmi ses sites naturels il ya la chute Kuang Si et la cave de Pak Ou. Les touristes aimeront aussi monter à dos d'éléphant. Le fameux marché de Luang Prabang vaut aussi le détour, car beaucoup de produits exotiques apportés par les minorités ethniques venant de la montagne y sont vendus.

Nous ne ferons pas mention des trente temples qui composent la ville, mais si le coeur vous en dit allez-y vous en aurez pour des semaines entières à les visiter.

Le plus important et le plus beau de Luang Prabang, construit en 1559-60 par le roi Say Setthathirath, il est situé sur la presqu'île formée par la rencontre du Mékong et de la rivière Nam Khane. Le Vat Xieng Thong est resté sous le patronage royal jusqu'en 1975 et comme le Palais royal, il était accessible directement depuis le fleuve grâce à son embarcadère doté d'un impressionnant escalier orné de dragons. Le Vat Xieng Thong est un haut lieu de célébration du Nouvel An Lao "Pimai"

Il fut construit pendant le règne du roi Manthatourath, sa construction dura 70 ans ; il est la résidence du Phra Sangkharath, le Patriarche et plus haut dignitaire du clergé bouddhique. C'est dans ce monastère qu'est exposée l'image du Prabang à l'occasion des fêtes du Pimai, Nouvel An lao.

Face au Palais, le mont Phousi domine Luang Prabang. Il est couvert de plusieurs temples, dont le That Chomsi auquel on accède par un escalier de 328 marches. Construit en 1804, puis restauré en 1994, il est le symbole et le centre de la ville. Les tambours qui résonnent toutes les trois heures au sommet du mont Phousi sont l'une des traditions de Luang Prabang et s'entendent à des kilomètres à la ronde.

Le marché du matin (Na Vieng Kham Market) on y trouve toute la gamme des produits frais. Le marché central en pleine ville, on y trouve surtout de l'artisanat et des bijoux et le marché Hmong qui présente les créations de ce peuple unique.

Ce petit palais dont l'architecture est un mélange classique franco-lao a été transformé en musée en 1975 et abrite toujours des collections d'objets ayant appartenu à la famille royale (photos, livres, costumes, meubles), de statues de Bouddha, de cadeaux des pays étrangers, d'instruments de musique.

Elle étudie la ville sous d'autres angles : le végétal, l'architecture, la voirie, les zones humides, les matériaux traditionnels.

Les grottes de Pak Ou (2 heures en bateau depuis Luang Prabang)
Creuser dans les falaises calcaires qui surplombent le Mékong à 30 km de Luang Prabang. Ses deux grottes sanctuaires Vat Tham Ting et Vat Tham Prakachay abritent des statues de Bouddha (des milliers de statues ont été recensées). La plus basse est Tham Ting, la grotte de l'Ermite, elle est éclairée par la lumière naturelle.

La seconde Tham Teung est accessible par un long escalier, il est nécessaire pour la visite de se doter d'une lampe de poche. On peut accéder à ce site grâce une promenade de deux heures en bateau depuis Luang Prabang.

Un village célèbre pour distillation du lao lao, l'alcool de riz local et dans la vente de textile au touriste. On peut déguster le whisky lao sur place dans de petites terrasses aménagé près des lieux de production. On peut aussi se procurer des bouteilles souvenirs renfermant un serpent ou des scorpions à l'intérieur. Attention on c'est quand ça commence, mais jamais quand ça fini ses lao.

Est un village de tisserand de soie, où on peut découvrir toutes les étapes de la production de la soie. À partir du vers à soie lui-même, son cocon, son filage et finalement son tissage. La visite vaut son pesant d'or pour comprendre les vraies origines de la soie.

Les chutes de Kuang Si se déversent dans une série de bassins propice à la baignade dans ses eaux turquoise de plus des cabines où on peut se changer et un réseau de sentiers y est aménagé.

Au pied de hautes montagnes, ce village de carte postale est un endroit idéal pour une baignade dans la rivière Nam et une promenade dans la forêt qui l'entoure.

Vous avez le choix de prendre le bateau lent qui vous mène tranquillement sur le Mékong encore plus au nord. C'est un moyen sympathique de profiter du paysage montagneux et voir les villages ancestraux qui bordent le fleuve. Il y a aussi le “speedboat” qui est un peu plus rock'n'roll, mais beaucoup plus rapide. Attendez-vous à vivre toute une aventure. N'oublier de mettre votre casque et une veste de laine, car dans le nord sur le Mékong il ne fait pas toujours chaud. Par contre, munissez-vous de crème solaire le soleil nous transforme le visage en poulet grillé. Notre bateau est tombé en panne d'essence sur le chemin du retour notre capitaine n'était pas stressé outre mesure. Il a fait arrêter un autre bateau qui n'avait pas d'essence en trop. Nous avons donc dérivé jusqu'au village suivant ou le pilote est revenu au bout d'une vingtaine de minutes avec tout juste ce qu'il fallait pour se rendre à Luang Prabang.

Il y a quelque hôtel décent à prix moyen disponible un peu partout dans la ville. Les prix ont quand même tendance à suivre l'affluence de touriste. Luang Prabang fait maintenant partie des circuits touristiques majeurs d'Asie. Je vous conseille d'aller un peu plus loin que la ville principale. Vous y retrouverez la tranquillité et le vrai vissage traditionnel. Soyez sûr de voir la chambre et votre salle de bain avant de payer.

Se restaurer

Luang Prabang possède maintenant des restaurants haut de gamme offrant tant une cuisine étrangère, mixte ou fusion. À vous de les découvrirs en marchant le long des rues sinueuses de la ville. Pour ceux qui préfèrent la simplicité, il ya toujours les restaurants locaux qui nous proposent leur cuisine typique à très bon prix.